La idea de fundar un colegio para nobles y caballeros surgió de Charles Hayman, médico que formaba parte del consejo municipal. Junto con otros ciudadanos afines, consiguió el respaldo del duque local, lo que permitió que Eastbourne College abriera sus puertas en 1867. William Cavendish, distinguido noble, político y benefactor que representó a la Corona en Devonshire, Lancashire y Derbyshire, donó doce acres de terreno para la nueva institución masculina. El águila de Cavendish en el escudo del colegio sigue recordando este vínculo fundacional.
Primeros años y desarrollo de Eastbourne College
Durante sus dos primeros años, Eastbourne College apenas contaba con algo más de dos docenas de alumnos y ocupaba Elsmere Villa. Poco después, el mecenas ducal encargó el diseño de un campus adecuado. Para 1890, el arquitecto Henry Currie había añadido nuevas aulas, una biblioteca, capilla y gimnasio. Tras la muerte de Lord Cavendish, el colegio atravesó dificultades económicas que George Wallace, primer alcalde de la ciudad, ayudó a superar con su invaluable patrocinio.
Eastbourne College durante las guerras mundiales
Hasta mediados del siglo XX, el colegio mantuvo dimensiones modestas. La Primera Guerra Mundial dejó una marca profunda, y en 1930 se erigió un memorial que se convirtió en uno de los símbolos más preciados del campus. La Segunda Guerra Mundial golpeó con mayor dureza: Eastbourne College se trasladó a Radley, donde permaneció hasta 1956. Al regresar, adquirió varios edificios de la cercana St Cyprian’s School, mientras que el nuevo director John Nugee lograba elevar la matrícula a más de 400 estudiantes.
Logros destacados en la historia de Eastbourne College
Los méritos del colegio atrajeron atención de las más altas esferas: la experiencia en Radley motivó una visita de la Reina y el Príncipe Felipe, mientras que el primer ministro Harold Macmillan asistió al centenario. Dos años más tarde, Eastbourne College admitió a sus primeras estudiantes, quienes inicialmente cursaban solo los años superiores. La coeducación plena llegó en 1995.
Eastbourne College en la actualidad
A pesar de un incendio en 1981, el colegio se mantiene firme y gana prestigio año tras año. La última década ha traído una expansión significativa de recursos, incluyendo la fusión de su fundación con St Andrew’s Prep y la apertura de un centro científico de tres plantas en 2002. La historia reciente muestra un alejamiento gradual de tradiciones antiguas: en 2019 se adoptó la semana de cinco días y se flexibilizaron las normas de uniforme.
